एक बार गयासुर नाम का एक राक्षस था, जिसने घोर तपस्या की थी, और एक पुरस्कार के रूप में उसे एक वरदान दिया गया था: जिसने भी उसे देखा वह बच जाएगा (मोक्षम)। चूंकि धर्म के अनुसार जीवन जीने से मोक्ष प्राप्त होता है, यह आसानी से उपलब्ध हो गया है। भगवान विष्णु ने असुर के सिर पर अपना दाहिना पैर रखकर अनैतिक लोगों को मोक्ष तक पहुंचने से रोकने के लिए गयासुर को पृथ्वी के नीचे रेंगने का आदेश दिया।

गयासुर को धरती में धकेल दिए जाने के बाद भी विष्णु के पदचिन्ह वहीं रह गए थे। पदचिह्न में नौ अलग-अलग प्रतीक शामिल हैं, जिनमें शंकम, चक्रम और गधम शामिल हैं। यह दावा किया जाता है कि ये भगवान के हथियार हैं। गयासुर अजगर अब जमीन पर पड़ा हुआ भोजन के लिए रोने लगा। उन्हें भगवान विष्णु ने आशीर्वाद दिया था कि हर दिन कोई न कोई उन्हें भोजन कराएगा। ऐसा करने वालों की आत्मा स्वर्ग में चली जाएगी। ऐसा माना जाता है कि जिस दिन गयासुर को खाना नहीं मिलेगा उस दिन वह बाहर आ जाएगा। हर दिन, भारत में अलग-अलग जगहों में से कोई न कोई प्रार्थना करता था और अपने दिवंगत की भलाई के लिए गयासुर को भोजन कराते हुए भोजन करता था।