बद्रीनाथ में ब्रह्म कपाल क्या है और वहाँ पिंड दान क्यों किया जाता है?

ब्रह्म कपाल उत्तराखंड में बद्रीनाथ मंदिर से लगभग 200 metres उत्तर, अलकनंदा नदी के पश्चिमी तट पर स्थित एक प्राकृतिक पत्थर की वेदी है। नाम का अर्थ है “ब्रह्मा की खोपड़ी” — पुराणों में वर्णन है कि जब भगवान शिव ब्रह्मा का कटा हुआ पाँचवाँ सिर अपने त्रिशूल पर अटका लेकर बद्रीनाथ क्षेत्र में आए, तो वही खोपड़ी इसी स्थान पर पृथ्वी पर गिर गई। मानव खोपड़ी के आकार वाला और अलकनंदा द्वारा निरंतर धुलता यह पत्थर ब्रह्म कपाल के रूप में पूजित है।

ब्रह्म कपाल पर पिंड दान इसलिए किया जाता है क्योंकि स्कन्द पुराण के बद्रिकाश्रम-माहात्म्य में कहा गया है कि बद्रीनाथ क्षेत्र में किया गया श्राद्ध कर्म गया में किए गए उसी कर्म से आठ गुना पुण्य देता है। ब्रह्म कपाल पर पिंड दान हो जाने पर शास्त्र इसे अन्तिम श्राद्ध घोषित करते हैं — वह अंतिम पितृ विधि, जिसके बाद उन पितरों के लिए आगे वार्षिक पिंड दान या श्राद्ध आवश्यक नहीं रहता। इसलिए यह स्थल उन परिवारों द्वारा चुना जाता है जो अन्य तीर्थों पर नियमित तर्पण से मिलने वाले पोषण के बजाय अपने पितृगण की स्थायी मुक्ति चाहते हैं।