मणिकर्णिका घाट को महाश्मशान क्यों कहा जाता है?

काशी खण्ड (श्लोक 30.103-104) में मणिकर्णिका को महाश्मशान कहे जाने की स्पष्ट व्युत्पत्ति दी गई है। ग्रंथ समझाता है: श्म का अर्थ शव है, और शन का अर्थ शयन, यानी शय्या, है। जब ब्रह्माण्ड का सामान्य प्रलय आता है, तब महान सत्ताएँ भी शव बनकर यहीं शयन करती हैं। इसी कारण श्मशान को महान कहा गया है। सृष्टि-चक्र के अंत में, यानी प्रलय के समय, संसार को बनाने वाले पाँच महाभूत शवों के रूप में यहाँ आते हैं। जब शेष ब्रह्माण्ड प्रलयाग्नि में भस्म होता है, तब काशी — और विशेष रूप से मणिकर्णिका — सार्वभौमिक विनाश से बची रहती है, क्योंकि शिव नगर को अपने त्रिशूल की नोक पर उठाकर सुरक्षित रखते हैं। यही ब्रह्माण्डीय सम्बन्ध, और यह मान्यता कि मणिकर्णिका की चिता-अग्नि हजारों वर्षों से निरंतर जल रही है (डोम राजा परिवार द्वारा सुरक्षित), इसे हिन्दू परंपरा का सर्वोच्च श्मशान बनाते हैं। भारत में यह उन केवल दो स्थानों में से एक माना जाता है, जहाँ अग्नि कभी बुझती नहीं; दूसरा स्थान गुजरात का रुद्र भूमि है।