अयोध्या — इतिहास, धार्मिक महत्व और प्रमुख तीर्थ-स्थल

अयोध्या — एक संक्षिप्त परिचय

राम जन्मभूमि, जिसका शाब्दिक अर्थ है “भगवान राम का जन्मस्थान”, हिन्दू देवता भगवान राम के जन्म-स्थल के रूप में पूजी जाती है। विद्वान मानते हैं कि अयोध्या वही नगरी है जिसे साकेत कहा गया — वह स्थान जहाँ बुद्ध भी कुछ समय निवास करते रहे। प्रसिद्ध बाबरी मस्जिद पहले राम जन्मभूमि स्थल पर ही खड़ी थी। हनुमान गढ़ी उत्तर प्रदेश में अयोध्या और फैज़ाबाद ज़िलों के पास स्थित है। सोने-का-घर भगवान राम और माता सीता को समर्पित एक पवित्र स्थान है।त्रेता के ठाकुर मंदिर के बारे में कहा जाता है कि इसकी स्थापना भगवान राम के पुत्र कुश ने की थी। गुलाब बाड़ी फैज़ाबाद (अवध) के तीसरे नवाब शुजा-उद-दौला और उनके माता-पिता का मक़बरा है। अयोध्या के नया घाट के पास स्थित त्रेता के ठाकुर मंदिर में भगवान राम, सीता, लक्ष्मण, हनुमान, भरत और सुग्रीव की मूर्तियाँ स्थापित हैं। राम जन्मभूमि एक अत्यन्त पवित्र स्थल है। सीता की रसोई वह प्राचीन रसोई मानी जाती है जिसका उपयोग स्वयं माता सीता ने किया था।छोटी छावनी, जिसे वाल्मीकि भवन भी कहते हैं, अयोध्या में पूर्ण रूप से सफ़ेद संगमरमर से बना एक भव्य भवन है। यह स्थान कभी अयोध्या के अधिपति श्रीराम से जुड़ा था, और अब एक सामान्य मंदिर बन चुका है। दशरथ महल वह स्थान माना जाता है जहाँ भगवान राम का बचपन बीता और जो राजा दशरथ की राजधानी थी। गुप्तार घाट फैज़ाबाद में अयोध्या के निकट सरयू नदी (जिसे घाघरा भी कहा जाता है) के तट पर स्थित एक पूज्य स्थल है। पारम्परिक मान्यता के अनुसार भगवान राम ने इसी स्थान पर ध्यान लगाकर सरयू में ‘जल समाधि’ ली थी। सीता-राम मंदिर, चक्रहरि मंदिर और नरसिंह मंदिर इस क्षेत्र के तीन प्रमुख मंदिर हैं।

अयोध्या का इतिहास

अयोध्या हिन्दुओं की सात पवित्र नगरियों में से एक मानी जाती है। प्राचीन भारतीय महाकाव्य रामायण की परम्परा के अनुसार यह भगवान राम के जन्म और उनके पिता राजा दशरथ के शासन से जुड़ी है। इस वर्णन के अनुसार यह नगर समृद्ध, सुदृढ़ रूप से किलाबन्द और घनी जनसंख्या वाला था। पारम्परिक इतिहास में अयोध्या कोसल राज्य की प्रारम्भिक राजधानी थी, परन्तु बौद्ध काल (छठी–पाँचवीं शताब्दी ईसा पूर्व) में श्रावस्ती कोसल की प्रमुख नगरी बन गई। विद्वान मानते हैं कि अयोध्या वही नगर है जिसे साकेत कहा गया — वह स्थान जहाँ बुद्ध कुछ समय रहे। चीनी बौद्ध भिक्षु फ़ाह्यान ने पाँचवीं शताब्दी ई. में लिखा कि वहाँ सौ विहार थे, जो उसके बौद्ध केन्द्र के रूप में महत्व का संकेत देते हैं (यद्यपि “सौ” से उनका आशय सटीक संख्या नहीं, अपितु कई विहारों से था)। कई अन्य स्मारक भी थे, जिनमें मौर्य सम्राट अशोक (तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व) द्वारा निर्मित कहा जाने वाला एक स्तूप भी सम्मिलित है। ग्यारहवीं और बारहवीं शताब्दी ई. में अयोध्या में, जो तब अवध कहलाती थी, कन्नौज राजवंश का उदय हुआ। दिल्ली सल्तनत, जौनपुर राज्य और सोलहवीं शताब्दी में मुग़ल साम्राज्य — सभी ने इस क्षेत्र पर शासन किया। अठारहवीं शताब्दी के प्रारम्भ में अवध को कुछ स्वतन्त्रता मिली, परन्तु 1764 में इसे ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कम्पनी ने अपने अधीन कर लिया। 1856 में अंग्रेज़ों ने इसे जीत लिया, और 1857 के भारतीय विद्रोह के कारणों में से एक यह विलय और वंशानुगत भू-राजस्व अधिकारियों के अधिकारों का छिन जाना भी था। 1877 में अवध और आगरा प्रेसीडेन्सी को मिलाकर उत्तर-पश्चिमी प्रान्त बनाए गए, जो आगे चलकर “आगरा एवं अवध के संयुक्त प्रान्त” कहलाए — आज का उत्तर प्रदेश। 

राम जन्मभूमि

 राम जन्मभूमि, जिसका शाब्दिक अर्थ है “भगवान राम का जन्मस्थान”, हिन्दू देवता भगवान राम के जन्म-स्थल के रूप में पूजी जाती है। वाल्मीकि रामायण की परम्परा के अनुसार भगवान विष्णु के सातवें अवतार श्रीराम का बचपन अयोध्या में सरयू नदी के तट पर बीता। हिन्दू श्रद्धालुओं के लिए राम जन्मभूमि एक अत्यन्त पवित्र स्थान है। दशकों तक विवाद का केन्द्र रही राम जन्मभूमि की भूमि भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने राम मन्दिर के निर्माण हेतु एक न्यास को सौंपी। प्रधानमन्त्री नरेन्द्र मोदी ने 5 अगस्त 2020 को अयोध्या में राम मन्दिर की आधारशिला रखने का भूमिपूजन सम्पन्न किया। मन्दिर की प्रस्तावित बनावट विशाल और मनोरम है। प्रसिद्ध बाबरी मस्जिद पहले राम जन्मभूमि स्थल पर ही खड़ी थी। ऐसा माना जाता है कि भगवान राम के जन्म-स्थल के निकट इस मस्जिद के निर्माण के लिए मुग़ल काल में एक हिन्दू देवालय को ध्वस्त किया गया था। 1992 में हिन्दू कार्यकर्ताओं के एक समूह ने बाबरी मस्जिद को तोड़ दिया, जिसके पश्चात् पूरे भारत में हिंसक दंगों का सिलसिला चला। अक्टूबर 2019 में सर्वोच्च न्यायालय की पाँच न्यायाधीशों की पीठ ने निर्णय दिया कि यह भूमि राम मन्दिर निर्माण हेतु एक न्यास को सौंपी जाए। मस्जिद-निर्माण के लिए अलग से 5 एकड़ भूमि सुन्नी वक़्फ़ बोर्ड को दी गई। 

हनुमान गढ़ी

 हनुमान गढ़ी (मन्दिर) उत्तर प्रदेश में अयोध्या और फैज़ाबाद ज़िलों के पास स्थित है। यह अयोध्या का सबसे लोकप्रिय मन्दिर है। मुख्य प्रवेश-द्वार तक पहुँचने के लिए 76 सीढ़ियाँ चढ़नी पड़ती हैं। मन्दिर में प्रवेश करते ही भगवान हनुमान की माता अंजना देवी की मूर्ति के दर्शन होते हैं, जिनकी गोद में बाल हनुमान विराजमान हैं। दसवीं शताब्दी में अवध के नवाब ने इस मन्दिर के निर्माण के लिए भूमि प्रदान की थी। 

 यह एक गुहा-स्थित मन्दिर है। इसके भीतरी गर्भगृह में बाल हनुमान की मूर्ति माता अंजना देवी की गोद में विराजित है। बाल हनुमान अपने भक्तों पर वरदान बरसाने के लिए प्रसिद्ध हैं। बाहर से देखने पर यह मन्दिर चारों ओर से किले जैसा प्रतीत होता है, जिसकी हर मोड़ पर गोल बुर्ज बने हैं। कुछ स्थानीय लोग मानते हैं कि भगवान हनुमान इसी गुफा में निवास करते हुए रामकोट स्थित रामजन्मभूमि की रक्षा करते रहे हैं। यह मान्यता विवादित हो सकती है, परन्तु अयोध्या में यह स्थान “अवश्य दर्शनीय” मन्दिरों की श्रेणी में आता है। 

कनक भवन

 कनक भवन तुलसी नगर में राम जन्मभूमि के पास स्थित है। सोने-का-घर 1891 में बनवाया गया था। यह भगवान राम और उनकी पत्नी माता सीता को समर्पित एक पवित्र स्थल है। कनक भवन का अर्थ “स्वर्ण-महल” है। इसके गर्भगृह में चाँदी की छत के नीचे राम-सीता की तीन सोने के मुकुट वाली मूर्तियाँ विराजित हैं। पारम्परिक मान्यता के अनुसार राम की विमाता कैकेयी ने यह मन्दिर राम और सीता को उपहार में दिया था। 

 वर्तमान स्थल का पूर्ण पुनर्निर्माण विक्रमादित्य के काल में हुए नियोजित जीर्णोद्धार के पश्चात् वृष भानु कुँवरि ने किया। इस बुन्देला-शैली के मन्दिर का प्रबन्धन श्री वृषभान धर्म सेतु ट्रस्ट प्राइवेट लिमिटेड के अधीन है। 

नागेश्वरनाथ मन्दिर

 नागेश्वरनाथ मन्दिर, जो स्थानीय देवता भगवान नागेश्वरनाथ के नाम पर है, अयोध्या के थेर बाज़ार के पास स्थित है। माना जाता है कि इसकी स्थापना भगवान राम के पुत्र कुश ने की थी। यद्यपि यह पवित्र स्थल 750 ई. से सुव्यवस्थित रहा है, परन्तु वर्तमान मन्दिर का पुनर्निर्माण 1750 में सफ़दर जंग के मन्त्री नवल राय ने कराया बताया जाता है। पारम्परिक कथा है कि कुश की भुजा का कड़ा स्थानीय स्नान के समय खो गया था, तब उन्हें नाग कन्या नाम की एक शिव-भक्त मिली। 

 नाग कन्या के अनुराग को जानकर कुश ने उनके लिए यह शैव मन्दिर बनवाया। महाशिवरात्रि और त्रयोदशी (दक्षिण भारत में जिसे प्रदोष व्रत कहा जाता है) के अवसर पर नागेश्वरनाथ मन्दिर में बड़ी संख्या में श्रद्धालु आते हैं। यहाँ शिव बारात — भगवान शिव की शोभायात्रा — मुख्य आकर्षण होती है। 

गुलाब बाड़ी

 गुलाब बाड़ी, जिसे “रोज़ गार्डन” भी कहा जाता है, वैदेही नगर में स्थित है। यह फैज़ाबाद (अवध) के तीसरे नवाब शुजा-उद-दौला और उनके माता-पिता का मक़बरा है। अठारहवीं शताब्दी का यह भवन शुद्ध नवाबी शैली की वास्तुकला, गुलाब की अनेक प्रजातियों, फ़व्वारों और सुन्दर वनस्पतियों से सुशोभित है। गुलाब बाड़ी अब प्राचीन स्मारक एवं पुरातत्त्वीय स्थल अधिनियम के अन्तर्गत राष्ट्रीय धरोहर के रूप में संरक्षित है। 

त्रेता के ठाकुर

 अयोध्या के नया घाट के पास स्थित त्रेता के ठाकुर मन्दिर में भगवान राम, सीता, लक्ष्मण, हनुमान, भरत और सुग्रीव की कई मूर्तियाँ हैं। ये मूर्तियाँ काले बलुआ पत्थर के एक ही खण्ड से निर्मित बताई जाती हैं। 

 त्रेता के ठाकुर का निर्माण लगभग 300 वर्ष पूर्व उस समय के स्थानीय राजा कुल्लू ने कराया बताया जाता है। मान्यता है कि यह मन्दिर ठीक उसी स्थल पर बना है जहाँ भगवान राम ने प्रसिद्ध अश्वमेध यज्ञ किया था। 1700 के दशक में मराठा रानी अहिल्याबाई होलकर ने इस मन्दिर का जीर्णोद्धार कराया। यह मन्दिर वर्ष में केवल एक दिन — एकादशी को — जनसामान्य के लिए खुलता है। हिन्दू पंचांग के अनुसार यह दिन कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की ग्यारहवीं तिथि को पड़ता है। इस दिन यहाँ रंगीन उत्सव होते हैं और पारम्परिक अनुष्ठान सम्पन्न किए जाते हैं। 

सीता की रसोई

 सीता की रसोई एक प्राचीन रसोई है, जिसका उपयोग स्वयं माता सीता ने किया था ऐसा माना जाता है। यह अयोध्या के राजकोट में राम जन्मभूमि के उत्तर-पश्चिम में स्थित है। राम जन्मभूमि के निकट यह पवित्र स्थल आज एक मन्दिर है, जहाँ कई प्रदर्शनी-पात्र रखे गए हैं। यह सीता की रसोई एक भू-तल के नीचे स्थित रसोई है और सीता के नाम पर जानी जाने वाली दो रसोइयों में से एक है। मन्दिर के दूसरी ओर राम, लक्ष्मण, भरत और शत्रुघ्न की भव्य वस्त्र और आभूषण से सुसज्जित मूर्तियाँ हैं — साथ ही उनकी पत्नियों सीता, उर्मिला, माण्डवी और श्रुतकीर्ति की मूर्तियाँ भी विराजित हैं। सीता को देवी अन्नपूर्णा के रूप में भी पूजा जाता है — अन्न की देवी। इसी कारण यह मन्दिर परम्परा के अनुसार निःशुल्क भोजन उपलब्ध कराता है। यहाँ श्रद्धालु अपनी इच्छानुसार दान भी अर्पित कर सकते हैं। 

छोटी छावनी

 छोटी छावनी, जिसे वाल्मीकि भवन या मणिरामदास छावनी भी कहा जाता है, अयोध्या में पूर्ण रूप से सफ़ेद संगमरमर से बना एक भव्य भवन है। यह स्थल मन को सुकून देता है, और देखने योग्य है। यहाँ की धरोहर गुफ़ाओं की कुल संख्या 34 है — दक्षिण में 12 बौद्ध गुफ़ाएँ, मध्य में 17 हिन्दू गुफ़ाएँ, और उत्तर में 5 जैन गुफ़ाएँ — जो इसे एक अनूठा और विस्तृत स्थापत्य चमत्कार बनाती हैं। गुफ़ाओं का कैलाश मन्दिर इन भवनों की उत्कृष्ट भव्यता को और भी बढ़ा देता है। 

तुलसी स्मारक भवन

 तुलसी स्मारक भवन का निर्माण सोलहवीं शताब्दी के सन्त-कवि गोस्वामी तुलसीदास के स्मरण में किया गया है। माना जाता है कि यही वह स्थान है जहाँ तुलसीदास ने रामचरितमानस की रचना की थी। इस स्मारक का निर्माण 1969 में उस समय के उत्तर प्रदेश के राज्यपाल श्री विश्वनाथ दास ने कराया। यह अयोध्या में राजगंज चौराहे पर राष्ट्रीय राजमार्ग के पूर्वी छोर पर स्थित है। इस स्मारक में ‘अयोध्या रिसर्च संस्थान’ नामक एक शोध केन्द्र भी है, जो विशाल पुस्तकालय के अतिरिक्त समृद्ध साहित्य का भण्डार है। इसका उपयोग अयोध्या की साहित्यिक, सांस्कृतिक और आध्यात्मिक जानकारी पर शोध करने तथा उसे अर्थ-सम्पन्न बनाने के लिए किया जाता है। यह केन्द्र प्रतिदिन रामकथा का पाठ करता है और रामायण-कला एवं शिल्प की प्रदर्शनियाँ आयोजित करता है। 1988 में सरकार ने राम कथा संग्रहालय भी जोड़ा — एक संग्रहालय जिसमें भगवान श्रीराम के जीवन और काल से जुड़ी जानकारी, आँकड़े और पुरावस्तुओं का उत्कृष्ट संग्रह है। यहाँ श्रावण मास के सातवें दिन तुलसी जयन्ती पारम्परिक प्रार्थनाओं, भक्ति-गीतों और प्रवचनों के साथ बड़े धूम-धाम से मनाई जाती है। 

राजा मन्दिर

 फैज़ाबाद का राजा मन्दिर गुप्तार घाट में घाघरा (सरयू) नदी के तट पर स्थित है, और कई पारम्परिक कथाओं से जुड़ा हुआ है। मन्दिर में हिन्दू देवी-देवताओं की कलात्मक रूप से तराशी गई मूर्तियाँ हैं, जो रेशमी वस्त्रों और बहुमूल्य आभूषणों से सुसज्जित हैं। मन्दिर की भव्य रचना हिन्दू स्थापत्य की महिमा का परिचय देती है। यह मन्दिर, जो कभी अयोध्या के अधिपति श्रीराम से जुड़ा था, अब विभिन्न देवी-देवताओं की मूर्तियों वाला एक सामान्य मन्दिर है। नदी के तट पर स्थित होने के कारण राजा मन्दिर का सुन्दर प्रतिबिम्ब जल में पड़ता है — यह दृश्य मनोहारी है। प्रत्येक वर्ष यहाँ पधारने वाले श्रद्धालु मानते हैं कि नदी के पवित्र जल में स्नान करने से आत्मा सभी पापों से मुक्त हो जाती है। 

राम कथा पार्क

 अयोध्या का राम कथा पार्क खुले रंगमंच और सुसज्जित घास के मैदानों वाला एक मनोहर उद्यान है। यह भक्ति-कार्यक्रमों, सांस्कृतिक प्रस्तुतियों, धार्मिक गतिविधियों, नृत्य, काव्य-पाठ और कथा-वाचन के लिए लोकप्रिय स्थल है, और बड़े भू-भाग में फैला है। जिन सायंकालों में कोई विशेष आयोजन नहीं होता, उन दिनों राम कथा पार्क का उपयोग बच्चों के खेल-मैदान या वयस्कों के विश्राम-उद्यान के रूप में किया जाता है। यह सांस्कृतिक एवं लोकप्रिय आयोजनों दोनों को बढ़ावा देता है, और देशी-विदेशी कलाकारों को मंच प्रदान करता है। विशाल रंगमंच नगर के व्यस्त और भीड़भाड़ वाले स्थलों से सुकून का स्थल बन गया है। 

दशरथ भवन

 दशरथ भवन अयोध्या के अधिपति और भगवान श्रीराम के पिता राजा दशरथ का मूल निवास-स्थान है। यह नगर के मध्य में फैज़ाबाद के रामकोट अयोध्या में स्थित है। दशरथ महल, जिसे “बड़ा अस्थान” या “बड़ी जगह” भी कहा जाता है, में राजा राम के अनेक मनोहर मन्दिर हैं। 

 यह सुन्दर महल, जिसके बारे में कहा जाता है कि यहीं भगवान राम का बचपन बीता और यह राजा दशरथ की राजधानी थी, अलंकृत और मनोहर भित्ति-चित्रों से सजे प्रवेश-द्वार से युक्त है। भगवा-वस्त्रधारी सन्त इन राजसी दीवारों के भीतर मंत्रोच्चार, कीर्तन और नृत्य करते हैं। दशरथ भवन भले ही महल जितना विशाल न हो, परन्तु राम विवाह, कार्तिक मेला, दीपावली, राम नवमी और श्रावण मेला जैसे उत्सवों के अवसर पर यह बड़ी संख्या में श्रद्धालुओं को आकर्षित करता है। 

गुप्तार घाट

 गुप्तार घाट फैज़ाबाद में अयोध्या के निकट सरयू नदी (जिसे घाघरा भी कहा जाता है) के तट पर स्थित एक पूज्य स्थल है। यह घाट कभी औपनिवेशिक “कम्पनी गार्डन्स” का पड़ोसी था — आज इसे “गुप्ता घाट वन” कहा जाता है, और यहाँ पवित्र नदी तक पहुँचने के लिए सीढ़ियाँ बनी हैं। पारम्परिक मान्यता के अनुसार भगवान राम ने इसी स्थान पर ध्यान लगाकर सरयू में ‘जल समाधि’ ली थी। उसके पश्चात् वे ‘बैकुण्ठ’ को प्राप्त हुए और भगवान विष्णु के अवतार के रूप में स्वर्गारोहण किया। सीता-राम मन्दिर, चक्रहरि मन्दिर और नरसिंह मन्दिर इस क्षेत्र के तीन प्रमुख मन्दिरों में से हैं। 1800 के दशक में पुनर्निर्मित गुप्तार घाट को उत्तर प्रदेश सरकार आज भी सुधार रही है, और अब यहाँ आधुनिक सुविधाएँ भी उपलब्ध हैं। 

मणि पर्बत

 मणि पर्बत अयोध्या के काज़ी गंज के पास स्थित एक छोटा पर्वत है, जो समुद्र-तल से 65 फीट की ऊँचाई पर है। शानदार नगर-दृश्य प्रदान करने के साथ-साथ यह पर्बत सम्राट अशोक द्वारा बनवाए गए एक स्तूप और एक बौद्ध विहार का भी आश्रय है। मणि पर्बत, जिसमें कई पवित्र स्थल हैं, एक अन्य पर्वतीय टीले — सुग्रीव पर्बत — के पास स्थित है। मणि पर्बत की तलहटी में एक इस्लामी मक़बरा भी है। अयोध्या में अनेक अन्य स्थल हैं जिनका अनेक धर्मों में आध्यात्मिक महत्व है। भगवान राम की इस पवित्र नगरी की दिव्यता का अनुभव यहाँ पधारकर ही किया जा सकता है।

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