पिंड दान के लिए गया सबसे पवित्र स्थान क्यों है?

पिंडदान एक महत्वपूर्ण वैदिक अनुष्ठान है, जिसमें पिंड कहलाने वाले अर्पण (तिल, जौ का आटा, शहद और घी मिलाकर बनाए गए चावल के गोले) दिवंगत पूर्वजों को दिए जाते हैं। आत्मा को शांति और मुक्ति (मोक्ष) प्रदान करना इसका उद्देश्य है। बिहार स्थित गया जी को गरुड़ पुराण और वायु पुराण जैसे पवित्र ग्रंथों में पिंडदान के लिए सबसे शक्तिशाली तीर्थ बताया गया है, क्योंकि ऐसी मान्यता है कि भगवान विष्णु ने स्वयं दानव गयासुर की आत्मा को यहीं मुक्ति प्रदान की। विष्णुपद मंदिर—जहाँ भगवान विष्णु के चरणचिह्न विद्यमान हैं—वह केंद्रीय स्थल है जहाँ ये अनुष्ठान किए जाते हैं। यहाँ पिंडदान करने से प्रेत-योनि (प्रेत रूप) में फँसी या पितृलोक में कष्ट भोग रही आत्माओं को भी मुक्ति मिलती है, ऐसा कहा जाता है।